Apophis causou alvoroço quando foi descoberto pela primeira vez em 2004. Naquela época, a órbita do asteroide não era conhecida o suficiente para descartar um impacto com a Terra em 2029 ou 2036. A Fundação B612, uma organização sem fins lucrativos que apoia pesquisas e tecnologias para mapeamento e navegando no sistema solar, divulgou o perigo potencial representado por Apophis, mas cálculos refinados de sua órbita descartaram a possibilidade de um impacto em breve . Com base nas medições do NEOWISE, os cientistas do Centro de Pesquisa Ames da NASA, na Califórnia, obtiveram uma estimativa melhor da energia que seria liberada se o Apophis colidisse com a Terra. Eles calcularam que um impacto carregaria aproximadamente 8,5 x 10^19 joules de energia, o que equivale a 20 milhões de quilotons de TNT e 10.000 vezes mais poderoso que o meteoro de Chelyabinsk sobre a Rússia em 2013. O dano causado por Apophis seria devastador, mas apenas em escala regional; não é suficientemente grande para causar a extinção global da vida humana. 

O asteroide 99942 Apophis é um dos objetos próximos da Terra mais monitorados pelos astrônomos, pois tem uma pequena chance de colidir com o nosso planeta em 2029 ou 2036. Segundo os cálculos da NASA, a probabilidade de impacto em 2029 é de cerca de 1 em 37 mil, enquanto que em 2036 é de cerca de 1 em 150 mil. Esses números podem mudar conforme novas observações forem feitas, mas os especialistas afirmam que não há motivo para pânico.

O asteroide Apophis foi descoberto em 2004 e recebeu o nome do deus egípcio do caos e da destruição. Ele tem cerca de 370 metros de diâmetro e orbita o Sol a uma distância média de 0,92 unidades astronômicas (UA), ou seja, cerca de 138 milhões de quilômetros. Sua órbita é bastante excêntrica, variando entre 0,74 e 1,1 UA, o que faz com que ele cruze a órbita da Terra periodicamente.

A primeira aproximação perigosa do asteroide Apophis com a Terra ocorrerá em 13 de abril de 2029, quando ele passará a uma distância de apenas 31 mil quilômetros, mais perto do que alguns satélites artificiais. Nessa ocasião, ele será visível a olho nu em algumas regiões do mundo, como a Europa, a África e a Ásia. Os astrônomos poderão estudar o asteroide com mais detalhes e medir sua forma, tamanho, massa, rotação e composição.

A passagem de 2029 também terá um efeito importante na órbita do asteroide, pois ele sofrerá uma alteração gravitacional causada pela Terra. Isso pode aumentar ou diminuir a chance de colisão em 2036, dependendo da posição exata do asteroide durante a aproximação. Por isso, os cientistas estão atentos para prever com mais precisão o futuro do Apophis.

Se o asteroide Apophis colidisse com a Terra, ele liberaria uma energia equivalente a cerca de 1.150 megatons de TNT, o que seria suficiente para causar danos severos em uma área de milhares de quilômetros quadrados. No entanto, os especialistas afirmam que isso é muito improvável e que existem outros asteroides mais perigosos do que o Apophis. Além disso, eles afirmam que há tempo suficiente para desenvolver estratégias de defesa planetária, caso seja necessário desviar ou destruir um asteroide ameaçador.

Agora, os astrônomos foram encarregados de fazer isso novamente para provar sua capacidade de identificar rapidamente e avaliar o perigo representado por qualquer descoberta futura de um asteroide potencialmente perigoso . 

Durante o teste, o Apophis foi descoberto pela primeira vez pelo Catalina Sky Survey no Arizona, com detecções subsequentes do Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteróides (ATLAS) - que tem observatórios no Chile, Havaí e África do Sul - e o Telescópio de Pesquisa Panorâmica e o Rapid Sistema de Resposta (Pan-STARRS) no Havaí. Talvez as medições mais importantes tenham sido da sonda Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer ( NEOWISE ) da NASA, que usou sua visão térmica para medir com precisão o tamanho e a forma do Apophis. Ele identificou Apophis como um objeto alongado com um diâmetro de 270 a 410 metros. 

Em 23 de dezembro de 2020, o Minor Planet Center da União Astronômica Internacional, que é o corpo coletor de todas as observações de asteroides e cometas, tinha dados suficientes para anunciar a redescoberta de Apophis como um novo asteroide, mas não dados suficientes para descartar um impacto.