ECHELON, originalmente um nome de código secreto do governo, é um programa de vigilância (inteligência de sinais / rede de coleta e análise SIGINT) operado pelos cinco estados signatários do Acordo de Segurança UKUSA: Austrália, Canadá, Nova Zelândia, Reino Unido e o Reino Unido Estados Unidos, também conhecido como os Cinco Olhos . Criado no final da década de 1960 para monitorar as comunicações militares e diplomáticas da União Soviética e seus aliados do Bloco Oriental durante a Guerra Fria , o projeto ECHELON foi formalmente estabelecido em 1971.

No final do século 20, o sistema conhecido como "ECHELON" evoluiu além de suas origens militares e diplomáticas para "um sistema global de interceptação de comunicações privadas e comerciais" (vigilância em massa e espionagem industrial ). A capacidade de interceptar comunicações depende do meio utilizado, seja rádio, satélite, micro-ondas, celular ou fibra ótica .

O programa SCS foi estabelecido em 1978 durante a Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética . O Serviço de Coleta Especial ( SCS ), codinome F6, é um programa conjunto altamente classificado da US Central Intelligence Agency – National Security Agency encarregado de inserir equipamentos de espionagem em locais de difícil acesso, como embaixadas estrangeiras, centros de comunicações e instalações do governo estrangeiro. Estabelecido no final da década de 1970 e sediado em Beltsville, Maryland,  o SCS esteve envolvido em operações que vão desde a Guerra Fria até a Guerra Global contra o Terrorismo. O SCS faz parte de um programa de vigilância global maior conhecido como STATEROOM.

STATEROOM é o codinome de um programa de coleta de inteligência de sinais altamente secreto que envolve a interceptação de rádio internacional, telecomunicações e tráfego de internet. É operado a partir das missões diplomáticas dos signatários do Acordo UKUSA e dos membros da rede ECHELON , incluindo Austrália, Nova Zelândia, Reino Unido, Canadá e Estados Unidos. 

ECHELON: O que você precisa saber sobre a rede global de vigilância

O ECHELON é uma rede de vigilância global que recolhe e analisa informações de origem eletromagnética (SIGINT) de várias fontes, tais como satélites, rádio, telefone, internet e outras comunicações. O ECHELON é operado pelos cinco Estados signatários do Acordo de Segurança UKUSA: Austrália, Canadá, Nova Zelândia, Reino Unido e Estados Unidos, também conhecidos como os Cinco Olhos.

As origens do ECHELON remontam à Guerra Fria, quando os países dos Cinco Olhos concordaram em partilhar informações e cooperar nas atividades do SIGINT. A rede foi inicialmente projetada para monitorar as comunicações da União Soviética e seus aliados, mas ao longo do tempo expandiu seu escopo e capacidades para cobrir uma ampla gama de alvos e tópicos.

A existência do ECHELON foi mantida em segredo durante décadas, até ser exposta por jornalistas de investigação e denunciantes no final dos anos 1990 e início dos anos 2000. As revelações provocaram controvérsia e críticas de grupos de liberdades civis, defensores da privacidade, organizações de direitos humanos e governos estrangeiros, que acusaram o ECHELON de violar o direito internacional, os direitos humanos e os princípios democráticos.

O ECHELON foi acusado de ser usado para espionagem política e econômica, bem como para monitorar dissidentes, ativistas, jornalistas e outras pessoas de interesse. Alguns dos alegados objectivos do ECHELON incluem:

• - O Parlamento Europeu e outras instituições europeias
• - O governo francês e empresas como Airbus e Thomson-CSF
• - O governo brasileiro e empresas como Petrobras e Embraer
• - O governo japonês e empresas como Toyota e Mitsubishi
• - O governo chinês e empresas como Huawei e ZTE
• - As Nações Unidas e suas agências
• - Anistia Internacional e outras ONGs
• - Princesa Diana e outras celebridades
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O ECHELON opera através de uma rede de estações em todo o mundo que interceptam e processam sinais de várias fontes. Algumas das estações conhecidas ou suspeitas incluem:

• - Menwith Hill, na Inglaterra
• - Pine Gap, na Austrália
• - Waihopai na Nova Zelândia
• - GCHQ Bude na Inglaterra
• - Base Aérea de Misawa, no Japão
• - Base da Força Aérea de Buckley, no Colorado
• - Estação de Sugar Grove, na Virgínia Ocidental
• - Centro de Treinamento Yakima em Washington
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O ECHELON utiliza software e algoritmos sofisticados para filtrar, analisar e distribuir os dados intercetados. Alguns dos programas conhecidos ou suspeitos incluem:

• - Dicionário: Um sistema que seleciona sinais com base em palavras-chave ou frases
• - Sniff: Um sistema que verifica o tráfego da Internet em busca de endereços de e-mail ou palavras-chave
• - Oratória: Um sistema que transcreve as comunicações de voz em texto
• - Carnívoro: Um sistema que acessa as redes de internet dos provedores de serviços de internet para dados
• - Tempora: Um sistema que toca em cabos de fibra óptica para dados

O ECHELON é uma das redes de vigilância mais poderosas e secretas do mundo. Ele foi descrito como um "panóptico global" que pode monitorar qualquer pessoa, em qualquer lugar, a qualquer hora. No entanto, também enfrenta desafios e limitações, tais como:

• - Questões jurídicas e éticas: o ECHELON opera numa zona cinzenta do direito internacional e enfrenta o escrutínio dos tribunais, parlamentos e opinião pública.
• - Dificuldades técnicas: o ECHELON tem de lidar com a encriptação, o ruído, a interferência e outros obstáculos que impedem a sua eficácia.
• - Erros humanos: O ECHELON baseia-se em analistas humanos que podem cometer erros, preconceitos ou interpretações erradas.
• - Concorrência e cooperação: o ECHELON concorre com outras agências e redes de informações, mas também coopera com estas em algumas ocasiões.

O ECHELON é um fenómeno complexo e controverso que levanta muitas questões sobre segurança, privacidade, democracia e direitos humanos. É importante estar ciente de sua existência, capacidades e implicações, bem como exigir responsabilidade e transparência de seus operadores.