Em 23 de dezembro de 1924 um grupo de importantes empresários internacionais se reuniu em Genebra para uma reunião que mudaria o mundo por décadas. Estiveram presentes os principais representantes de todos os principais fabricantes de lâmpadas, incluindo a Osram da Alemanha , a Philips da Holanda , a Compagnie des Lampes da França e a General Electric dos Estados Unidos . Enquanto os foliões penduravam luzes de Natal em outras partes da cidade, o grupo fundou o cartel Phoebus, um órgão de supervisão que dividiria o mercado mundial de lâmpadas incandescentes, com cada zona nacional e regional designada a seus próprios fabricantes e cotas de produção. Foi o primeiro cartel da história a ter um alcance verdadeiramente global.

O objetivo principal de Febo não era desenvolver padrões internacionais, mas sim reduzir a vida útil de todas as lâmpadas. Notou-se que antes de 1924, a expectativa de vida era ligeiramente superior a 2.000 horas. Para aumentar a demanda e, portanto, o lucro, os membros da Phoebus concordaram em reduzir pela metade a expectativa de vida de todas as suas lâmpadas usando materiais e métodos de produção de qualidade inferior. A expectativa de vida foi conduzida gradualmente até a dissolução do cartel para evitar chamar a atenção do público.

Embora Phoebus tenha sido dissolvido em 1939, sua influência ainda é sentida no Ocidente. Em comparação, as lâmpadas soviéticas e as produzidas em países socialistas (que não aderiram aos padrões ocidentais) foram notadas como tendo uma vida útil duas vezes maior. As lâmpadas chinesas modernas têm uma expectativa de vida de 5.000 horas. Além disso, as lâmpadas produzidas na Grã-Bretanha durante ou imediatamente após a Segunda Guerra Mundial , quando os sentimentos patrióticos podiam dominar os interesses comerciais, ainda são usadas até hoje. Essas lâmpadas "antigas" são procuradas pelos fabricantes, que as retiram de circulação "para estudo". A lâmpada mais antiga do mundo, " Luz Centenária ", está em uso há 116 anos, a partir de 2018.

Todas as lâmpadas incandescentes usam um filamento de tungstênio. Um filamento mais quente é mais eficiente, mas queima mais rapidamente. É muito simples fazer uma lâmpada durar para sempre: use um filamento mais longo e fino, que não esquente tanto, e brilhe mais vermelho do que branco. Uma lâmpada também durará para sempre se você simplesmente colocá-la em um dimmer e ligá-la para baixo. Mas há uma consequência não intencional. Uma lâmpada padrão de 100 watts custa 50 centavos, dura 1.500 horas e consome US$ 18 em eletricidade durante esse tempo (a 12 centavos por kWh). A nova lâmpada eterna usará cerca de 3 vezes mais eletricidade nas primeiras 1.500 horas, custando US$ 36 extras para economizar meio dólar. E mais US$ 36 pelas próximas 1500 horas. Isso é cerca de US $ 200 por ano a mais do que a lâmpada padrão, projetada para queimar rapidamente e economizar dinheiro.

Thomas Edison colocou à venda em 1881 sua primeira lâmpada que durava 1.500 horas. Com a criação do cartel a duração da lâmpada era de 2.500 horas de vida útil, porém em 1925 foi criado o comité das “1.000 horas de vida” para reduzir tecnicamente a vida útil das lâmpadas. Pressionados pelo cartel, fabricantes foram obrigados a produzir uma lâmpada mais frágil. Oficialmente Phoebus nunca existiu, mas seu rastro nunca desapareceu, sua estratégia era ir mudando de nome ao passar do tempo.

Obsolescência programada nos anos 20 e nos anos 50

A obsolescência programada ampliou-se a outras mercadorias. Com a Revolução Industrial, a produção em massa através das máquinas resultavam em mercadorias muito mais baratas. As pessoas começaram a comprar mais por diversão do que por necessidade e a economia acelerou.

Com a crise de 29 aterrorizando os EUA e o desemprego chegando a 25%, as autoridades necessitavam de uma solução. Bernard London sugeriu que a obsolescência programada fosse obrigatória, assim as fábricas estariam sempre produzindo, o consumo não sofreria quedas bruscas e haveria emprego para todos, mas sua ideia nunca foi posta em prática.

Diferente dos anos 20, nos anos 50 o objetivo da obsolescência programada era seduzir o consumidor e não obrigá-lo a consumir. O desenho e o marketing seduziam o consumidor para que desejasse sempre o último modelo. Diferente do estilo europeu, que era de produzir levando em conta a longa duração do produto, o estilo americano era de produzir levando em conta a obsolescência programada e criando o consumidor insatisfeito.

Quando trocamos nosso celular, geralmente jogamos o antigo fora e isso provoca um fluxo constante de resíduos. O lixo causado pela obsolescência programada vai para países do terceiro mundo, como Gana, na África. Um acordo internacional proíbe tal prática, entretanto todo o lixo eletrônico é declarado como produto de segunda mão. Mais de 80% dos resíduos que chegam à Gana, não podem ser reciclados.

O documentário mostra muito mais do que relatei neste artigo. Por exemplo, a história da Nupont que produziu o Nylon, uma fibra sintética extremamente forte e revolucionária. O chip instalado em uma impressora que registra a vida útil dela. Uma empresa da Alemanha Oriental que produzia eletrodomésticos que duravam 25 anos, a fabrica de lâmpadas resistentes também na Alemanha Oriental. O caso do iPod que foi parar nos tribunais. Durante o documentário “The Light Bulb Conspiracy” (A conspiração da lâmpada) você encontrará filmes e livros relacionados à obsolescência além da opinião de autores especializados sobre o assunto.