Obsolescência Programada: A Conspiração das Indústrias para Criar Produtos de Vida Útil Curta

Vivemos em um mundo onde a indústria e o comércio têm um grande poder sobre nossas escolhas de consumo. Mas o que muitos não sabem é que, por trás dos produtos que compramos, existe uma prática muitas vezes deliberada para reduzir a vida útil desses itens. Isso é conhecido como obsolescência programada, uma estratégia que visa garantir que os consumidores precisem substituir seus produtos com mais frequência, gerando lucro contínuo para as empresas. Neste artigo, vamos explorar o conceito de obsolescência programada e como ela se manifesta no mercado, desde as lâmpadas até outros itens do nosso cotidiano.

O Que é Obsolescência Programada?

A obsolescência programada é a prática de fabricar produtos com uma vida útil limitada, muitas vezes intencionalmente curta. Embora os produtos possam ser fabricados para durar muito mais tempo, as indústrias optam por reduzi-la para aumentar a frequência de compra. Essa estratégia visa garantir a demanda constante e, consequentemente, maximizar os lucros das empresas. Essa prática não é limitada a produtos eletrônicos, mas abrange muitos outros itens de consumo, de eletrodomésticos a carros, passando por roupas e até alimentos.

O Caso das Lâmpadas Incandescentes: A Primeira Grande Conspiração

Um dos exemplos mais conhecidos de obsolescência programada envolve as lâmpadas incandescentes. As lâmpadas foram inventadas por Joseph Swan e Thomas Edison, mas foi em 1924 que um cartel internacional de fabricantes de lâmpadas, conhecido como Phoebus, tomou o controle da indústria global de lâmpadas.

Antes da criação desse cartel, as lâmpadas incandescentes tinham uma vida útil muito maior, podendo durar até 22.000 horas. No entanto, a partir de 1924, as empresas que formaram o cartel decidiram reduzir drasticamente a durabilidade das lâmpadas, com o objetivo de aumentar as vendas e garantir um fluxo constante de lucros. Ao invés de produzir lâmpadas de longa durabilidade, as empresas passaram a utilizar materiais de menor qualidade e métodos de fabricação mais baratos, o que resultou em lâmpadas que duravam apenas cerca de 1.000 horas, ou seja, metade do tempo que poderiam durar.

Essa decisão não foi tomada por engano, mas sim por uma estratégia deliberada. O objetivo era forçar os consumidores a substituírem as lâmpadas com mais frequência, garantindo uma demanda constante por esse produto.

O Cartel Phoebus: A Manipulação da Indústria Global

O cartel Phoebus, formado em 1924, era uma coalizão de grandes empresas como General Electric, Osram, Philips, e outras. Esses gigantes da indústria de lâmpadas se uniram para padronizar a produção mundial de lâmpadas e manipular o mercado para seu benefício. Um dos principais objetivos desse cartel era reduzir a vida útil das lâmpadas, garantindo que os consumidores precisassem substituí-las com frequência, o que garantia lucro contínuo para essas empresas.

Durante esse período, o cartel também manipulou o design das lâmpadas para evitar inovações que pudessem aumentar a durabilidade e reduziu os preços de venda para estimular ainda mais a compra constante. Essa manipulação do mercado foi mantida até 1939, quando o cartel foi dissolvido após pressões externas e concorrência crescente.

Lâmpadas de Maior Qualidade e Durabilidade: O Caso da União Soviética e da Grã-Bretanha

Enquanto as grandes potências ocidentais estavam envolvidas na conspiração para reduzir a durabilidade das lâmpadas, outros países não seguiram as mesmas práticas. As lâmpadas soviéticas, por exemplo, não aderiram aos padrões do cartel Phoebus e, como resultado, suas lâmpadas tinham uma vida útil muito maior — duas vezes mais duradouras do que as fabricadas no Ocidente.

Além disso, durante a Segunda Guerra Mundial, as lâmpadas produzidas na Grã-Bretanha eram conhecidas por sua extraordinária durabilidade, podendo durar cinco vezes mais do que as lâmpadas comuns fabricadas pelas grandes empresas ocidentais. Esses exemplos mostram que, quando não há um interesse direto em reduzir a durabilidade para aumentar o consumo, é possível fabricar produtos de qualidade superior que duram muito mais.

A Lâmpada Centennial: Prova de que é Possível Produzir Produtos Duráveis

Um dos exemplos mais fascinantes de obsolescência programada sendo desafiada é a Lâmpada Centennial. Essa lâmpada, que está em funcionamento na cidade de Livermore, Califórnia, desde 1901, tem uma vida útil impressionante de mais de 116 anos e ainda continua acesa, sem falhar.

A existência dessa lâmpada centenária é uma prova clara de que é possível produzir produtos com durabilidade muito superior àquelas encontradas nos itens produzidos pelas grandes corporações. No entanto, a indústria moderna parece ter escolhido conscientemente não seguir esse exemplo, em vez disso, optando por reduzir a durabilidade dos produtos para maximizar o lucro. Isso levanta questões sobre a verdadeira motivação por trás das práticas industriais e os custos para os consumidores e o meio ambiente.

O Impacto Ambiental da Obsolescência Programada

Além do impacto financeiro sobre os consumidores, a obsolescência programada também tem um efeito devastador sobre o meio ambiente. Quando produtos de baixa durabilidade são descartados, eles se tornam lixo eletrônico ou resíduos de produtos descartáveis. Muitas vezes, esses resíduos não são adequadamente reciclados, contaminando o solo e a água, e prejudicando os ecossistemas.

O ciclo de compra e descarte constante imposto pela obsolescência programada resulta em um acúmulo massivo de resíduos, exacerbando os problemas ambientais e criando uma sociedade de consumo insustentável.

O Papel da Indústria e a Ambição Sem Limites

A obsolescência programada é, na prática, uma estratégia de lucro utilizada por empresas que têm ambições desmedidas de continuar a expandir seus lucros, independentemente dos custos para os consumidores ou para o planeta. Indústrias como a de lâmpadas, mas também de eletrônicos, eletrodomésticos e outros produtos de consumo, utilizam essa tática para garantir que seus produtos se tornem praticamente descartáveis, forçando os consumidores a comprar novamente e novamente, criando um ciclo interminável de consumo.

Essas empresas podem facilmente produzir produtos de alta qualidade e durabilidade, mas a decisão de fabricar itens com vida útil reduzida é uma escolha consciente, feita para garantir lucros continuamente altos.

A Nova Ordem Mundial e o Controle do Consumo

A prática de obsolescência programada também é vista como parte de uma estratégia maior de controle social e econômico. Ao manipular a durabilidade dos produtos e forçar os consumidores a gastar constantemente, as empresas mantêm um poder econômico crescente, enquanto os consumidores se tornam prisioneiros de um sistema de consumo insustentável.

Alguns defendem que essa prática de reduzir a qualidade dos produtos e promover o consumo excessivo faz parte de um plano maior de controle social, que busca criar uma população dependente e manipulada pelo consumismo desenfreado.

A Luta Contra a Obsolescência Programada

A obsolescência programada é uma conspiração real, que afeta os consumidores de todo o mundo. Por trás dessa prática, estão empresas que priorizam o lucro em detrimento da qualidade de vida das pessoas e da saúde do planeta. Para mudar essa realidade, é fundamental que os consumidores se informem sobre essas práticas e busquem produtos de melhor qualidade, que realmente atendam às suas necessidades e que não contribuam para o ciclo de desperdício e degradação ambiental.

Portanto, ao adquirir novos produtos, é importante questionar a qualidade e a durabilidade dos mesmos, e, quando possível, apoiar iniciativas que busquem mudar o sistema atual de produção e consumo. Afinal, produtos de alta qualidade e durabilidade não são apenas possíveis, mas essenciais para um futuro mais justo e sustentável.

Em 23 de dezembro de 1924 um grupo de importantes empresários internacionais se reuniu em Genebra para uma reunião que mudaria o mundo por décadas. Estiveram presentes os principais representantes de todos os principais fabricantes de lâmpadas, incluindo a Osram da Alemanha , a Philips da Holanda , a Compagnie des Lampes da França e a General Electric dos Estados Unidos . Enquanto os foliões penduravam luzes de Natal em outras partes da cidade, o grupo fundou o cartel Phoebus, um órgão de supervisão que dividiria o mercado mundial de lâmpadas incandescentes, com cada zona nacional e regional designada a seus próprios fabricantes e cotas de produção. Foi o primeiro cartel da história a ter um alcance verdadeiramente global.

O objetivo principal de Febo não era desenvolver padrões internacionais, mas sim reduzir a vida útil de todas as lâmpadas. Notou-se que antes de 1924, a expectativa de vida era ligeiramente superior a 2.000 horas. Para aumentar a demanda e, portanto, o lucro, os membros da Phoebus concordaram em reduzir pela metade a expectativa de vida de todas as suas lâmpadas usando materiais e métodos de produção de qualidade inferior. A expectativa de vida foi conduzida gradualmente até a dissolução do cartel para evitar chamar a atenção do público.

Embora Phoebus tenha sido dissolvido em 1939, sua influência ainda é sentida no Ocidente. Em comparação, as lâmpadas soviéticas e as produzidas em países socialistas (que não aderiram aos padrões ocidentais) foram notadas como tendo uma vida útil duas vezes maior. As lâmpadas chinesas modernas têm uma expectativa de vida de 5.000 horas. Além disso, as lâmpadas produzidas na Grã-Bretanha durante ou imediatamente após a Segunda Guerra Mundial , quando os sentimentos patrióticos podiam dominar os interesses comerciais, ainda são usadas até hoje. Essas lâmpadas "antigas" são procuradas pelos fabricantes, que as retiram de circulação "para estudo". A lâmpada mais antiga do mundo, " Luz Centenária ", está em uso há 116 anos, a partir de 2018.

Todas as lâmpadas incandescentes usam um filamento de tungstênio. Um filamento mais quente é mais eficiente, mas queima mais rapidamente. É muito simples fazer uma lâmpada durar para sempre: use um filamento mais longo e fino, que não esquente tanto, e brilhe mais vermelho do que branco. Uma lâmpada também durará para sempre se você simplesmente colocá-la em um dimmer e ligá-la para baixo. Mas há uma consequência não intencional. Uma lâmpada padrão de 100 watts custa 50 centavos, dura 1.500 horas e consome US$ 18 em eletricidade durante esse tempo (a 12 centavos por kWh). A nova lâmpada eterna usará cerca de 3 vezes mais eletricidade nas primeiras 1.500 horas, custando US$ 36 extras para economizar meio dólar. E mais US$ 36 pelas próximas 1500 horas. Isso é cerca de US $ 200 por ano a mais do que a lâmpada padrão, projetada para queimar rapidamente e economizar dinheiro.

Thomas Edison colocou à venda em 1881 sua primeira lâmpada que durava 1.500 horas. Com a criação do cartel a duração da lâmpada era de 2.500 horas de vida útil, porém em 1925 foi criado o comité das “1.000 horas de vida” para reduzir tecnicamente a vida útil das lâmpadas. Pressionados pelo cartel, fabricantes foram obrigados a produzir uma lâmpada mais frágil. Oficialmente Phoebus nunca existiu, mas seu rastro nunca desapareceu, sua estratégia era ir mudando de nome ao passar do tempo.

Obsolescência programada nos anos 20 e nos anos 50

A obsolescência programada ampliou-se a outras mercadorias. Com a Revolução Industrial, a produção em massa através das máquinas resultavam em mercadorias muito mais baratas. As pessoas começaram a comprar mais por diversão do que por necessidade e a economia acelerou.

Com a crise de 29 aterrorizando os EUA e o desemprego chegando a 25%, as autoridades necessitavam de uma solução. Bernard London sugeriu que a obsolescência programada fosse obrigatória, assim as fábricas estariam sempre produzindo, o consumo não sofreria quedas bruscas e haveria emprego para todos, mas sua ideia nunca foi posta em prática.

Diferente dos anos 20, nos anos 50 o objetivo da obsolescência programada era seduzir o consumidor e não obrigá-lo a consumir. O desenho e o marketing seduziam o consumidor para que desejasse sempre o último modelo. Diferente do estilo europeu, que era de produzir levando em conta a longa duração do produto, o estilo americano era de produzir levando em conta a obsolescência programada e criando o consumidor insatisfeito.

Quando trocamos nosso celular, geralmente jogamos o antigo fora e isso provoca um fluxo constante de resíduos. O lixo causado pela obsolescência programada vai para países do terceiro mundo, como Gana, na África. Um acordo internacional proíbe tal prática, entretanto todo o lixo eletrônico é declarado como produto de segunda mão. Mais de 80% dos resíduos que chegam à Gana, não podem ser reciclados.

O documentário mostra muito mais do que relatei neste artigo. Por exemplo, a história da Nupont que produziu o Nylon, uma fibra sintética extremamente forte e revolucionária. O chip instalado em uma impressora que registra a vida útil dela. Uma empresa da Alemanha Oriental que produzia eletrodomésticos que duravam 25 anos, a fabrica de lâmpadas resistentes também na Alemanha Oriental. O caso do iPod que foi parar nos tribunais. Durante o documentário “The Light Bulb Conspiracy” (A conspiração da lâmpada) você encontrará filmes e livros relacionados à obsolescência além da opinião de autores especializados sobre o assunto.